Les meilleures plages de Rio de Janeiro, de Copacabana aux criques

Rio de Janeiro est-elle une ville de plages ? Tout à fait: la ville compte plus de 30 plages dans ses limites.¹ Elles se répartissent en quelques groupes. À l’intérieur de la baie de Guanabara se trouvent des plages calmes comme Flamengo et Praia Vermelha; face à l’océan Atlantique s’étendent les courbes célèbres de la zone Sud, de Leme à Leblon; à l’ouest des montagnes s’alignent les longues plages de surf de Barra da Tijuca et Recreio, se terminant par les criques protégées de Prainha et Grumari.^9,10,11

Les meilleures plages de Rio de Janeiro ne se résument pas au sable. Chacune a son caractère, sa fréquentation et son moment de la journée où elle est la plus belle. Copacabana est la scène du réveillon, Ipanema la plage de la bossa nova, Arpoador le rocher du coucher de soleil, Barra la longue étendue ouverte. Quand l’UNESCO a inscrit le paysage culturel de Rio en 2012, la plage de Copacabana figurait parmi les sites retenus, aux côtés du Pain de Sucre et du parc national de Tijuca.^12,13

Quelques habitudes locales aident à s’y retrouver. Le front de mer est divisé en postes numérotés, que les habitants utilisent comme adresses: on se donne rendez-vous à un poste, et chaque tronçon a sa propre ambiance.¹⁴ Et le dimanche, la route du front de mer à Ipanema est fermée à la circulation jusqu’à 18 heures et réservée aux cyclistes, patineurs et piétons.¹⁵ Riotur précise que les avenues du parc Flamengo sont fermées à la circulation chaque dimanche matin et après-midi, comme les fronts de mer de Copacabana, Ipanema et Leblon.¹⁶

Arpoador s’étend sur 800 m de plage à partir du Fort de Copacabana, surfée en été comme en hiver.³⁷ Son nom rappelle les baleines qui s’arrêtaient autrefois près de la côte.³⁸ Son rocher est l’un des endroits les plus connus de Rio pour admirer le coucher de soleil derrière la colline de Dois Irmãos,³ et quand il disparaît, tous applaudissent.⁴ Riotur attribue ces applaudissements, une habitude estivale allant d’Arpoador à Leblon, à la fin des années 1950.¹⁹

Ipanema s’étire sur 2 km d’Arpoador au Jardim de Alah, et son point de rencontre le plus animé se situe autour du poste 9.³² Elle doit sa renommée à la chanson de 1962 *The Girl from Ipanema*, écrite par Vinicius de Moraes et Tom Jobim.²⁰ Le quartier date de 1894, année où José Antonio de Moreira, comte d’Ipanema, l’a fondé.¹⁷ Derrière Arpoador, la petite Praia do Diabo fait face à une mer ouverte, bien plus violente à cet endroit, selon Riotur;³⁹ mieux vaut l’admirer depuis la petite place en hauteur que depuis l’eau.

Leblon s’étend vers l’ouest sur environ 1 km, du Jardim de Alah jusqu’aux falaises de l’Avenida Niemeyer.³⁴ C’est la plage familiale, avec un espace dédié aux enfants appelé *baixo bebê*.³⁵ Au-delà des falaises, la plage de Vidigal n’est qu’une étroite bande d’environ 400 m au pied de la colline de Dois Irmãos.⁴⁰ Pour contempler Leblon et Ipanema, rendez-vous au belvédère situé au coin de l’Avenida Niemeyer au coucher du soleil: toute la côte de la Zone Sud se déploie devant vous.

Prainha est une plage de 700 m située dans un parc naturel municipal, très prisée des surfeurs pour ses vagues variées, allant du moyen au fort.⁷ À côté, Grumari est une zone protégée où la construction est interdite et où les vagues sont puissantes.⁸ Riotur précise que les vagues déferlent avant d’atteindre les baigneurs, ce qui rend la plage adaptée aussi bien aux surfeurs qu’aux nageurs. Abricó, au-delà de Grumari, est la seule plage naturiste de Rio, longue de plus de 1,5 km dans la zone protégée de Grumari.³³

Plus à l’ouest, quatre plages sauvages nommées Perigoso, Meio, Funda et Inferno s’étendent entre Grumari et Barra de Guaratiba, accessibles uniquement à pied ou en bateau.¹¹⁰ Le sentier prend environ une heure et demie pour rejoindre la Pedra da Tartaruga, et Riotur recommande de le parcourir avec un guide.¹¹¹ La Praia do Secreto, entre Macumba et Prainha, est une piscine naturelle longue de seulement 12 m, et la possibilité d’y nager dépend de la marée.¹¹² Emportez de l’eau, de la crème solaire et des collations: Riotur les considère comme indispensables.¹¹⁰

S’y rendre sans voiture fait partie du plaisir. Le *Surf Bus* circule depuis 1998 depuis le Largo do Machado le long des plages jusqu’au Mirante da Prainha, avec une capacité de 30 passagers et leurs planches.²¹ Son trajet passe par Botafogo, Copacabana, Ipanema, Leblon, São Conrado, Barra, Reserva, Recreio et Macumba.¹¹³ Partez tôt et vérifiez les conditions maritimes avant de partir: la côte ouest donne sur l’océan, et la houle change d’un jour à l’autre.

Il n’existe pas de visite des plages de Rio de Janeiro qui fasse tout, mais il existe de bonnes façons de profiter davantage du sable. Le cours de surf proposé sur cette page dure 1 heure à Arpoador à Ipanema, avec un rendez-vous sous une tente jaune sur la plage, en petits groupes de 6 personnes maximum et des instructeurs parlant anglais, portugais et espagnol, à partir de $37. Tout dépend de la mer: en cas d’annulation pour raisons météo, vous obtenez une nouvelle date ou un remboursement intégral.

Pour des eaux plus calmes, une session de paddle de 2 heures est organisée au lever ou au coucher du soleil depuis le poste 5 à Copacabana, en groupes de 8 personnes maximum, à partir de $81. Pour voir plusieurs plages en une seule fois, une visite en vélo électrique de 3 heures parcourt Botafogo, Flamengo, Copacabana ainsi que les Escadarias Selaron, limitée à 5 participants, à partir de $88. Ces deux activités bénéficient d’excellents avis et de petits groupes, et conviennent aux débutants.

Vous pouvez aussi le faire par vous-même. *Bike Rio*, le système de vélos en libre-service de la ville, dispose de 3 100 vélos et 310 stations répartis dans le centre, le sud, l’ouest et le nord de la ville.¹¹⁴ Une balade dominicale le long de la route côtière fermée, de Leme à Leblon, ne coûte rien en dehors de la location du vélo.¹⁵ Utilisez la carte ci-dessus pour planifier vos arrêts, et réservez les plages de la Zone Ouest pour une journée complète avec le *Surf Bus* ou une voiture, en partant tôt pour éviter les embouteillages.