Visite à pied de Rio: l'Escadaria Selarón, Santa Teresa et le centre historique

Une visite à pied du centre de Rio est une autre ville que les plages. Ici, les rues sont coloniales, les églises dorées, et la colline derrière elles abrite un quartier de demeures et d'escaliers du XIXe siècle.⁶ Le cœur de ce quartier est un escalier: Jorge Selarón a commencé à le recouvrir de faïences en 1990,² et la ville en compte aujourd'hui 215 marches ornées de milliers de carreaux venus du monde entier, reliant Lapa à Santa Teresa.¹ En 2025, elles ont attiré plus de 1,5 million de visiteurs, selon l'observatoire du tourisme de la ville.⁷

Depuis le bas des marches, tout ce qui figure sur cette page est accessible à pied ou en un court trajet en tramway. En montant se trouve Santa Teresa, avec ses musées et ses ateliers; en descendant, les Arcos da Lapa et la cathédrale; plus au nord, les anciennes places du centre et le quartier portuaire appelé Petite Afrique. La carte ci-dessous divise ce parcours en une section pour Lapa et Santa Teresa, et une autre pour le centre historique et le port. Prévoyez une journée entière pour tout voir, ou divisez-la en une matinée sur la colline et un après-midi en centre-ville.

Faites cette balade de jour et en semaine si possible, quand le centre est animé par les employés de bureau et que les musées sont ouverts. Les conseils aux voyageurs britanniques mettent en garde: les favelas peuvent jouxter des zones touristiques,⁸ et les itinéraires de téléphone peuvent vous y conduire.⁹ Vérifiez donc le tracé sur la carte avant de suivre les indications. Les ruelles de Santa Teresa longent parfois des favelas: restez sur les grands axes ou partez avec un guide. Le Lapa nocturne, avec ses bars et sa samba, est une sortie à part, sans rapport avec cette balade.

Les Arcos da Lapa, blancs, étaient à l'origine l'aqueduc carioca. Ils comptent parmi les monuments les plus emblématiques du vieux Rio, avec 42 grandes doubles arches.²⁴ Riotur les qualifie de plus grande réalisation architecturale du Brésil colonial.²⁸ Depuis 1896, l'aqueduc transporte le tramway qui relie le centre à Santa Teresa,²⁹ ce qui en fait un pont que l'on peut emprunter. Passez dessous pour en apprécier l'ampleur, puis repérez le passage du tramway au-dessus.

Le tramway de Santa Teresa date de 1872 et fonctionne toujours comme transport local autant que comme attraction.¹² Il part de la station Carioca en centre-ville et dessert Dois Irmãos à l'extrémité de la ligne, avec un départ toutes les 30 minutes et une capacité de 16 passagers par voiture.³ Riotur précise que les horaires sont indicatifs et peuvent changer,³ prévoyez donc une marge. Les côtés ouverts offrent une belle vue; gardez vos sacs sur les genoux et vos téléphones dans une poche lors des montées raides.

Une bonne option est de monter en tramway et de redescendre à pied. Prenez le tramway de Carioca jusqu'au sommet de la colline, flânez dans la rue principale de Santa Teresa, puis redescendez à pied par l'Escadaria Selarón jusqu'à Lapa. Vous verrez les Arcos d'en haut et d'en bas, et terminerez au pied des marches sans avoir gravi les 215 en plein soleil.¹ Si la file d'attente pour le tramway est longue, un taxi ou une appli de VTC jusqu'à Largo dos Guimarães fait le même trajet en quelques minutes.

En contrebas de Lapa s’élève la cathédrale métropolitaine, inaugurée le 15 août 1979 selon les plans d’Edgar de Oliveira da Fonseca.¹⁴ Son cône extérieur culmine à 75 m, tandis que l’intérieur atteint 64 m de hauteur,²² et peut accueillir 20 000 personnes debout ou 5 000 assises.²⁵ Son architecture s’inspire de la pyramide maya de Chichén Itzá, mais de forme ronde plutôt que carrée.³² À l’intérieur, les vitraux montent du sol jusqu’à la voûte, et la porte principale de 18 m de haut est ornée de 48 panneaux en bronze.²³

Quelques rues plus à l’est, le Theatro Municipal, ouvert en 1909, a été conçu dans un style inspiré de l’Opéra de Paris.^13,33 Les visites guidées accueillent des groupes de 50 personnes, et les billets sont en vente à la caisse du théâtre 30 minutes avant chaque visite.²⁶ À proximité, l’église de la Troisième Ordre de Saint-François-de-Pénitence, achevée en 1748, est, selon Riotur, l’un des plus beaux intérieurs baroques et rococo du pays dans le style luso-brésilien.^101,102 Le Real Gabinete Português de Leitura, fondé en 1837, conserve 350 000 ouvrages d’auteurs portugais dans sa salle de lecture.^35,36

Terminez votre parcours à la Praça XV, en bord de mer. Le Paço Imperial, construit en 1743 pour abriter les vice-rois, devint ensuite le siège du royaume puis de l’empire après l’arrivée de Dom João VI;¹⁰ aujourd’hui, c’est un centre culturel proposant des expositions toute l’année et une entrée gratuite.⁴ À proximité, l’ancienne cathédrale fut le lieu de couronnement des empereurs Pierre Ier puis Pierre II, ainsi que celui des mariages royaux.¹⁰³ Le CCBB, situé rue Primeiro de Março, est un centre culturel depuis le 12 octobre 1989.³⁷

Il existe des visites à pied gratuites à Rio de Janeiro, mais lisez bien les conditions. L’offre sur GetYourGuide couvre le centre historique et Lapa, part du pied des Arcos da Lapa et limite les groupes à 10 personnes, à partir de $12. Les guides s’expriment en anglais, italien, espagnol et portugais. Avec seulement 16 avis, il s’agit d’une petite structure, idéale pour les voyageurs souhaitant une compagnie locale à petit budget et acceptant un format simple.

Les visites payantes apportent plus de structure. Une balade historique de 3 heures dans le centre et Lapa part devant le Theatro Municipal sur la Praça Cinelândia, avec des groupes de 10 personnes maximum, à partir de $61. Une visite à pied du centre-ville de 4 heures, proposée en portugais, espagnol, anglais, italien ou français, commence à partir de $46. Pour Santa Teresa, la demi-journée historique de 4 heures inclut le ramassage et est accessible en fauteuil roulant, à partir de $64.

L’offre présentée sur cette page combine le tramway de Santa Teresa, les Escadarias Selarón et Lapa en 4 heures avec ramassage, à partir de $71, et compte 639 avis avec une note moyenne de 4,4. Ses guides parlent chinois, espagnol, anglais et portugais. Si vous préférez marcher seul, utilisez la carte disponible sur cette page et suivez l’ordre indiqué, en réservant l’option guidée pour la Petite Afrique, où le contexte est essentiel et les petits sites faciles à rater.